質譜法是指用電場和磁場將運動的離子（帶電荷的原子、分子或分子碎片，有分子離子、同位素離子、碎片離子、重排離子、多電荷離子、亞穩離子、負離子和離子－分子相互效果產生的離子）按它們的荷質比別離后進行檢測的辦法。測出離子精準質量即可確定離子的化合物組成。這是因為核素的精準質量是具有多位小數，決不會有兩個核素的質量是相同的，而且決不會有一種核素的質量恰好是另一核素質量的整數倍。分析這些離子即可獲得化合物的分子量、化學結構、裂解規則和由單分子分解形成的某些離子間存在的某種相互關系等信息。

其基本原理是使試樣中各組分進行電離生成不同荷質比的離子，經加速電場的效果，形成離子束，進入質量分析器，使用電場和磁場使產生相反的速度色散，在磁場中離子產生角速度矢量相反的偏轉，即速度慢的離子仍然偏轉大，速度快的偏轉??；當兩個場的偏轉效果互相補償時，它們的軌道便相交于一點。與此同時，在磁場中還能產生質量的別離，這樣使具有同一質荷比而速度不同的離子聚集在同一點上，不同質荷比的離子聚集在不同的點上，將它們別離聚集而得到質譜圖，然后確定其質量。